[스포츠Q(큐) 민기홍 기자] 2017 타이어뱅크 KBO리그(프로야구) 최종 순위를 가늠할 수 있는 운명의 날이 밝았다. 1위 KIA(기아) 타이거즈와 2위 두산 베어스가 빛고을에서 격돌한다.
KIA와 두산은 22일 밤 6시 30분 광주-기아 챔피언스필드에서 팀 간 최종 16차전을 치른다. 81승 53패 1무의 KIA를 80승 55패 3무의 두산이 1.5경기 차로 바짝 쫓고 있는 형국이다.
양 팀의 시즌 전적은 7승 7패 1무로 팽팽하다. ‘미리 보는 한국시리즈’라 불려도 무방할 만큼 가을 잔치에서 다시 만날 확률이 높은 만큼 페넌트레이스 우위를 점하는 게 기싸움에서 절대 유리하다.
선발 매치업도 제대로다. 홈팀 KIA가 다승 공동 선두 외인 우완 헥터 노에시를, 방문팀 두산이 평균자책점(방어율) 3위 토종 좌완 장원준을 예고했다.
18승 4패 평균자책점 3.44의 헥터는 두산을 상대로 2017년 4경기 25이닝 3승 무패 평균자책점 3.24로 강했다. 이기면 팀 동료 양현종을 제치고 다승 단독 선두로 점프함은 물론 20승을 내다볼 수 있다.
13승(12승 9패) 사냥에 나서는 장원준도 시즌 KIA전 3경기 18⅓이닝 3승 무패로 잘 던졌다. 평균자책점은 3.93으로 다소 높지만 7,8월 연속 퀄리티스타트(6이닝 3자책)의 KIA 압박 선봉에 섰다.
KIA는 9경기, 두산은 6경기를 각각 남기고 있다. 이후 잔여 일정이 KIA는 kt 위즈와 넷, 한화 이글스와 셋, LG 트윈스와 하나이며 두산은 kt와 둘, LG·한화·SK 와이번스와 각 하나씩이다.
KIA가 웃으면 매직넘버가 7에서 5로 줄지만 두산이 이겨 0.5경기로 승차가 줄면 끝까지 정규리그 우승 향방을 알 수 없게 된다. KIA의 2연패 탈출이냐 두산의 5연승이냐, 결과가 궁금하다.
22일 프로야구는 이밖에 4위 롯데 자이언츠-8위 한화(대전), 7위 LG-9위 삼성 라이온즈(대구) 전까지 총 3경기가 예정돼 있다. 롯데 조쉬 린드블럼과 한화 안영명의 우완, LG 차우찬과 삼성 백정현의 좌완 맞대결이다.
롯데가 한화를 잡고 3위 NC 다이노스와 승차(0.5경기)를 없앨 수 있을지, 벼랑 끝에 몰린 LG가 3연패 수렁에서 벗어나 5위 SK, 6위 넥센 히어로즈와 격차를 좁힐 수 있을지가 관심사다.
