[스포츠Q(큐) 이세영 기자] 가을야구에서 불펜의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 특히 선발투수 바로 뒤에서 2이닝 정도를 막을 수 있는 강력한 불펜이 있다면 감독 입장에서 마운드를 편하게 운영할 수 있다.

두산 베어스가 NC 다이노스와 플레이오프에서 4경기 도합 50득점을 쏟아냈기에 정규리그 우승팀 KIA(기아) 타이거즈와 한국시리즈는 타격전으로 펼쳐질 것이 조심스레 예측되고 있다. 그만큼 마운드에서 얼마나 잘 막아주느냐가 관건으로 떠오르고 있다.

25일부터 광주에서 한국시리즈를 치르는 KIA와 두산의 선발진은 어느 정도 정해졌다. KIA는 헥터 노에시, 양현종, 팻 딘이 선발로 뛸 것이 유력하다. 4선발은 상황에 따라 유동적으로 운영될 전망. 두산은 더스틴 니퍼트, 장원준, 마이클 보우덴, 유희관의 ‘판타스틱 4’가 앞문을 지킬 것으로 보인다.

여기서 주목되는 이들이 있다. 바로 시리즈에서 롱릴리프로 활용될 공산이 큰 임기영(24‧KIA)과 함덕주(22‧두산)다. 선발투수가 조기에 무너질 경우, 더 큰 참사를 막기 위해 투입될 확률이 높다.

임기영은 4선발 혹은 롱릴리프로 활용될 전망이다. 4선승제인 한국시리즈 특성 상 4번째 선발투수로 쓰일 수 있지만 올해 부상 공백이 있었던 만큼, 임기영은 후보군에 속해 있다고 볼 수 있다. 홍건희, 이민우, 정용운, 임기준 등과 같은 위치에 놓여 있다고 봐도 무방하다. 이들은 선발 혹은 롱릴리프로 유동적으로 활용될 것으로 보인다.

다만 임기영은 올 시즌 불펜 등판 시 성적이 썩 좋지 않았다. 4경기에서 5⅓이닝 3실점을 기록했다. 평균자책점 5.06. 그렇다고 선발로 쓰기에도 애매하다. 후반기 성적이 1승 4패 평균자책점 7.43으로 안 좋았기 때문. 결국 임기영의 보직은 1~2차전 결과에 따라 달라질 것으로 보인다.

분명한 건 뒷문이 좋지 않은 KIA 입장에서 임기영의 호투가 필요하다는 것. KIA로선 임기영이 한국시리즈에서 ‘전반기 모드’만 보여준다면 더 바랄 게 없다.

두산은 이번 플레이오프에서 ‘함덕주 효과’를 톡톡히 봤다. 함덕주는 4경기 모두 불펜으로 등판해 6⅔이닝 2피안타 8탈삼진 1볼넷 무실점 완벽투를 펼쳤다. 1승 1홀드를 따내며 2년 전 1패 평균자책점 45.00(1이닝 5실점)으로 부진했던 기억을 지웠다. 함덕주의 강력한 패스트볼과 날카로운 체인지업에 NC 타자들은 맥을 못 췄다.

올 시즌 KIA를 상대로도 잘 던졌다. 3경기에 나와 1승 1패 평균자책점 3.00을 찍었다. 15이닝을 던지며 13피안타(1피홈런) 8탈삼진 4볼넷 5자책점(7실점)을 기록했다. 피안타율은 0.224.

두산은 함덕주를 한국시리즈에서도 롱릴리프로 쓸 전망. 정규시즌 5선발로서 견고한 면모를 보여줬던 함덕주는 한국시리즈에서 또 하나의 임팩트를 남기려 한다.

호랑이와 곰의 한국시리즈가 타격전으로 전개된다면 ‘두 번째 투수’의 역할이 커진다. 이들 중에 누가 불을 끄느냐가 관건이다. 임기영과 함덕주 중에서 누가 웃을까.

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이세영 기자 다른기사 보기